慈利杜仲，天下闻名。

    慈利杜仲，俗称“丝棉树”，它是多年生阔叶乔木，干长而居，有高达数丈的，其叶是倒卵形。树皮可作药，花实苦涩，亦可入药。慈利杜仲的皮、果、叶均含有丰富的马来树胶,可提炼热塑性高, 耐水性强、绝缘性好、黏着性足的优质硬胶，是电器、化工、电讯器材等工业的重要原料。

    它的皮作药用，能“益精气，坚筋骨”，对医治腰膝酸痛具有奇 效。这木质沉重，构细腻美观，是建筑、家具工艺、美术等行业的理想材料。慈利杜仲作为国家主要商品远销五湖四海，成了发展慈利经济的重要资源。

    慈利县拥有丰富的杜仲资源，杜仲种植面积超过40万亩，是全国最大的杜仲基地县。县委、县政府根据国际、国内市场和自身资源状况，提出了建设慈利“杜仲之乡”的战略决策，将杜仲系列产品开发作为了慈利近期重点建设项目之一。

    慈利县有上千年的杜仲树栽培历史，种植面积居全国第一位。1952年全国中药材普查就有2万亩，所产杜仲皮全部出口东南亚和日本等国家和地区，1958年慈利县在江垭镇集中种植了十万亩，从70年代开始逐步形成了种植的高潮，特别是到了80~90年代，由于杜仲皮受国内外市场需求拉动，全国杜仲栽培范围不断扩大，慈利杜仲大面积栽培也是在这个时期发展的。1983年12月原国家林业部、国家医药管理局将慈利县定为《杜仲商品生产基地县》，1987年11月，原林业部再次将慈利县定为《名特优杜仲商品生产基地县》，1996年慈利县被国务院发展研究中心、中国农学会特产经济专业委员会、中国特产报社等单位联合授予“中国杜仲之乡”的荣誉称号。1988年由原国家林业部、卫生部、农牧渔业部和商业部联合对慈利境内杜仲又进行了普查，结果全县包括分散和集中种植的杜仲面积为40万亩，为全国最大的杜仲种植基地。

    慈利现有杜仲面积中，20年以上的面积有1200亩，10年以上20年以下有130000亩，10年以下的有268800亩。每年可供杜仲叶20万吨，杜仲籽500吨，杜仲皮1000吨。慈利县杜仲含胶量高于全国平均水平，叶的含胶量高于2%，籽的含胶量高于10%。